家长们普遍会认为孩子胖就是营养补充得太好了，其实不然。看似营养过剩，实际上只是相对某些营养素过剩，如能量超标、脂肪摄入过多。超重或者肥胖的孩子很可能缺乏某些微量营养素，如维生素、矿物质等，导致营养不良。
目前营养不良的新内涵既包括了传统定义的营养不良，也包括微量营养素异常以及由于暴饮暴食或过度摄入特定的营养素而造成的营养过剩。
那么，营养不良的孩子具体是缺乏哪种营养素？缺乏的表现是怎样的？这两点非常关键。
许多家长盲目地给孩子进补，有可能会加重孩子的身体负担。所以，家长一定要学会看懂孩子各种营养不良的信号，明确知道孩子身体的需求。
蛋白质缺乏
蛋白质的质量很大程度上决定了儿童的成长发育情况。据世界卫生组织统计，世界上约有500万儿童患蛋白质-热能营养不良。
蛋白质-热能营养不良有两种表现。一种是水肿型营养不良，指能量摄入满足基本需要而蛋白质严重缺乏的儿童营养性疾病，主要表现为腹腿部水肿、虚弱、表情淡漠、生长迟缓，头发变色、变脆和易脱落，易感染其他疾病等。还有一种是消瘦型营养不良，指蛋白质和能量的摄入严重不足的儿童营养性疾病。患儿消瘦无力，易感染其他疾病而死亡。
注意：这两种情况可以单独存在，也可以并存。
必需脂肪酸是人体不可缺少的物质，而且自身不能合成。它是必须通过食物供给的长链多不饱和脂肪酸，包括亚油酸和α-亚麻酸。必需脂肪酸的缺乏可以引起生长迟缓、生殖功能障碍、皮肤损伤（出现皮疹）以及肾脏、肝脏、神经和视觉疾病。这些情况多发生在婴儿、以脱脂奶或低脂膳食喂养的幼儿和患有慢性肠道疾病的儿童中。
另外，其他的多不饱和脂肪酸包括n-6（亚油酸和花生四烯酸等）和n-3（DHA和EPA等）系列多不饱和脂肪酸。其不足易导致儿童出现心脏和大脑等重要器官发育障碍、皮肤易感染、伤口愈合慢、免疫力和记忆力下降等症状。
碳水化合物能满足脑部及葡萄糖依赖组织的正常活动，是人类最经济和最主要的能量来源，包括糖、寡糖和多糖。缺乏碳水化合物的人群，包括儿童，会表现为乏力、耐力差、头晕、出汗、低血糖、蛋白质消耗、生长迟缓、粪便排泄困难、神经系统和心脏损伤等症状。
维生素和矿物质缺乏
婴幼儿和儿童维生素A缺乏的发生率远高于成年人。维生素A缺乏的最早症状是暗适应能力下降，进一步发展成夜盲症，严重者可致眼干燥症，甚至失明。儿童维生素A缺乏最重要的临床诊断体征是比奥斑（俗称毕脱氏斑）。患儿角膜两侧和结膜外侧因干燥而出现褶皱，角膜上皮堆积，形成形状大小不等、似泡沫状的白斑。此外，维生素A缺乏还会引起儿童不同组织上皮干燥、增生及角化，食欲降低，易感染，呼吸道炎症，免疫功能低下，生长发育迟缓等。
婴幼儿及儿童长期缺乏钙和维生素D可导致生长发育迟缓，骨软化、骨骼变形，严重缺乏者可导致佝偻病，出现“O”形或“X”形腿、肋骨串珠、鸡胸、龋齿等症状。此外，早产儿还可能发生磷缺乏，也可造成佝偻样骨骼异常。
维生素E缺乏在人类中较为少见，但可能出现在低体重的早产儿中。这些儿童易发生嘴唇干裂、手指毛刺、皮肤干燥、肌无力、视网膜退行性病变等。
2～5月龄婴儿若发生婴儿脚气病，是由于维生素B1缺乏造成的。早期表现为食欲缺乏、呕吐、兴奋和心跳快，呼吸急促和困难，严重缺乏进展到晚期可能出现紫绀、水肿、心脏扩大、心力衰竭和强直性痉挛等症状，甚至引起死亡。
长期膳食铁供给不足可引起体内铁缺乏或导致缺铁性贫血，多见于婴幼儿。铁缺乏儿童易烦躁，对周围事物不感兴趣，出现面色苍白，口唇黏膜和眼结膜苍白，有疲劳乏力、头晕、心悸、指甲脆薄、反甲等表现。青少年缺铁会使身体发育受阻，体力下降， 注意力与记忆力调节过程出现障碍，学习能力降低。
锌对生长发育、免疫功能、物质代谢和生殖功能等有重要作用。儿童缺乏锌，可导致食欲减退、异食癖、生长发育停滞等症状，长期缺乏锌可导致侏儒症。
儿童的营养状况是衡量人群营养状况的最敏感指标，也是人口素质的基础。国际上通常将5岁以下儿童营养状况作为衡量一个国家经济社会发展的重要指标。膳食平衡是保障儿童充足营养的前提，及时发现孩子营养不良，可以帮助孩子精准补充营养，让孩子在成长的道路上不掉队。
