肥胖的根本原因是不健康饮食导致热量摄入过高、身体活动和运动锻炼不足、基础代谢减少，引起热量消耗减少，过多的热量无法消耗掉就转变成脂肪蓄积起来。
摄入热量小于消耗热量，达到热量的负平衡，才能够逐步实现体重减轻，达到减肥的目的。热量摄入就是吃进去的所有食物的热量。热量的消耗主要分为三部分：
1.基础代谢，为热量消耗的主要部分，占消耗总热量的60%左右，大概在1200-1600千卡左右，与年龄和体重相关，相对稳定。基础代谢在青春期达到高峰，然后随年龄增长而逐步下降。到中老年会下降200-300千卡左右，这也是中老年人容易肥胖的原因。
2.身体活动与运动锻炼消耗的热量，占消耗总热量的20%-30%左右，大概在500千卡左右，个人差异较大，也是可以采取干预的主要热量消耗部分，增加热量消耗主要是增加这部分。
3.食物热效应，消化吸收食物需要消耗的热量，占消耗总热量的10%左右，与吃的食物种类有关，高蛋白质食物可以增加这部分热量消耗。
从上面热量消耗分析可以看出，运动锻炼消耗的热量不是主要部分，并且每人的运动能力有限，消耗的能量也非常有限，尤其是过于肥胖者，很难坚持运动。这也是运动无法成为减肥“主角”的原因。比如70公斤的人，健步走（6.4千米/小时）一小时，大概消耗350千卡的热量，跑步（8千米/小时）一小时，大概消耗580千卡的热量。以上两个运动量对于大部分肥胖者已经是“不可能完成的任务”了。
大部分肥胖者每日通过运动锻炼消耗的热量在200-300千卡左右时，已经累得不想再动。如果随便吃几口零食，辛辛苦苦运动消耗的热量会被轻而易举抵消掉，造成越运动越肥胖的“怪象”。所以肥胖者想通过运动减肥基本会失败。因为肥胖是“吃”出来的，所以减肥主要还是靠“吃”来解决。
常有人说：减肥在厨房，而不是在健身房，其实是很有道理的。也就是说运动锻炼是用来促进身心健康的，不是用来减肥的，尽管能够帮助减肥。用运动锻炼来减肥，工具没有选对，一切都白费，和选择开汽车登月球是一个道理。
肥胖是“吃出来的”，饮食调整才是减肥的“主角”，运动锻炼是无法承担减肥“大任”的。运动锻炼的作用是促进身体、心理健康，每个人都应该积极地运动锻炼，尤其肥胖者更应该运动锻炼。运动锻炼能够让减肥持续、健康。
因此减肥的正确操作应该是：肥胖者首先要调整饮食结构和控制饮食量，通过不吃或少吃高热量食物的方法开始逐步减轻体重约10%-20%左右；再在继续控制饮食的基础上增加运动锻炼，增加一部分热量消耗，减少肌肉流失，维持基础代谢水平。从而达到持续、健康的减肥目的。
